Marco Sieber expérimente une vie simulée à la Lune dans les grottes des Apennins

Autarcie et simulation spatiale dans les grottes des Apennins

Quatre jours passés au fond d’une cavité italienne ont été consacrés à une expérience d’autonomie totale, destinée à reproduire les conditions d’une expédition spatiale. Quatre astronautes, actifs ou en devenir, ont participé à ce test, dont le Suisse Marco Sieber.

Selon lui, les débuts ont été marqués par une appréhension face à un passage très étroit, avant de s’adapter et de prendre du plaisir à évoluer dans le réseau de grottes après deux jours.

Isolement et obscurité comme dans l’espace

L immersion minérale a été décrite comme proche de l’expérience lunaire: loin de tout contact humain, dans un noir total où l’absence de lumière empêche toute vision.

Pour Marco Sieber, astronaute suisse au sein de l’ESA, cette mise en situation illustre les conditions d’une base lunaire potentielle construite sous terre: les laboratoires seraient isolés, l’alimentation se ferait notamment sous forme lyophilisée, et l’éloignement du monde extérieur est marqué. Des planifications évoquent que ces cavités offriraient une protection naturelle contre les rayons cosmiques et seraient explorées par des robots avant toute installation humaine.

Contributions scientifiques et cartographie

Les chercheurs ont mené plusieurs expériences, notamment l’analyse de micro-organismes présents avant et après leur passage, afin d’évaluer l’impact de leur présence sur l’écosystème local. Ils ont également participé à la cartographie d’une grotte encore peu explorée des Apennins.

Imprévus et défis opérationnels

Bien que l’exercice soit simulé, il a confronté les participants à des contraintes réelles. Marco Sieber rappelle qu’il n’était pas possible de progresser avec un scaphandre dans ces galeries étroites.

Le témoignage évoque un épisode de coupure de communication, décrite comme un moment de chaos, lorsque la liaison ne pouvait plus être utilisée pour communiquer entre les membres de l’équipe.

Cette situation, gérée avec calme par les astronautes, a mis en lumière les imprévus qui peuvent survenir lors d’une mission spatiale, même dans un cadre simulé, et ce, sans que les participants ne se connaissaient avant l’expérience.

Crédit: reportage télévisé d’Olivier Dessibourg. Adaptation web: Miroslav Mares.