Comprendre le shutdown américain : histoire, chiffres et enjeux d’une paralysie budgétaire

Qu’est-ce qu’un shutdown fédéral et pourquoi surviennent-ils ?

Le gouvernement fédéral des États-Unis est entré en paralysie budgétaire, entraînant la fermeture des services dits non essentiels jusqu’à ce qu’un accord budgétaire soit trouvé.

Historique et contexte budgétaire

Cette réalité n’est pas nouvelle: depuis 1976, des épisodes où le budget n’est pas bouclé ou où l’administration est partiellement fermée se sont succédés. Un graphique récapitule les déficits et les fermetures, en indiquant leur durée et l’administration en place.

Sur l’ensemble des mandats examinés, les périodes de shutdown associées à des présidents républicains totalisent 62 jours, contre 98 jours sous les présidents démocrates.

Qu’est-ce qui déclenche un shutdown ?

Une paralysie budgétaire survient lorsque le Congrès n’arrive pas à adopter un budget ou un texte budgétaire, ce qui oblige certains services publics à suspendre leurs activités jusqu’à l’obtention d’un accord.

Comment en est-on arrivé là ?

Le contrôle du Congrès est aujourd’hui partagé entre républicains et démocrates: le Sénat et la Chambre des représentants disposent d’une majorité, mais les 60 voix nécessaires au Sénat pour faire passer le budget sans compromis ne sont pas réunies, ce qui donne aux démocrates un levier de négociation face à une administration républicaine sur les priorités budgétaires.

Au cœur du différend se trouvent des désaccords sur les dépenses, notamment concernant la protection de la santé, l’Obamacare, les programmes sociaux et l’aide étrangère. Les républicains réclament des coupes budgétaires et accusent l’opposition de bloquer le fonctionnement du gouvernement.

Une situation particulièrement tendue

Si les confrontations budgétaires restent fréquentes en politique américaine, ce blocage se distingue par son contexte: le président a évoqué la possibilité de nouvelles coupes et même d’un réajustement de la taille de l’État. Lors d’une allocution mardi, il a laissé entendre qu’un grand nombre de licenciements pourrait suivre en cas de prolongation de l’impasse.

Qui est affecté et comment ?

La fermeture se traduit par des congés forcés pour une part important du personnel fédéral: environ 40 % des agents — soit près de 750 000 personnes — pourraient être mis en congé sans solde. Chaque agence élabore des plans de contingence. Les musées, sites touristiques et monuments risquent d’être fermés, tandis que des services comme la Poste, la Sécurité sociale et Medicare continueront à fonctionner, financés de manière autonome ou obligatoire.

Concrètement, des agences comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et les National Institutes of Health (NIH), ainsi que des agences de protection de l’environnement, pourraient mettre en pause de nombreuses missions, affectant certains projets de recherche. Les personnels « essentiels » (militaires, contrôleurs aériens, agents du FBI, etc.) restent en service sans rémunération jusqu’à la réouverture. Une loi adoptée après la fermeture précédente prévoit le versement automatique des arriérés une fois l’administration rétablie.

La fermeture va-t-elle durer ?

La durée dépendra de la volonté des partis à trouver un compromis. Si le shutdown se prolonge, les démocrates pourraient accepter un financement temporaire pour remettre le pays en marche, en échange de concessions budgétaires.

À ce stade, l’administration demeure ferme sur ses positions, tandis que les démocrates soutiennent leurs priorités liées à la santé et à d’autres programmes sociaux. Le scénario d’une impasse prolongée demeure envisageable.

Perception publique et réactions

Les shutdowns restent très impopulaires auprès des Américains. Un sondage publié par le Washington Post montre que 47 % des répondants imputent la responsabilité du blocage à Donald Trump et aux républicains, contre 30 % qui estiment que les démocrates sont responsables.